Porteur

César Ducruet

Objet de la transition

La littoralisation des systèmes de peuplement procède d'une maritimisation des sociétés en général même si ce phénomène connaît une grande diversité spatiale et temporelle.
Elle touche de nombreux domaines comme le transport et les échanges économiques, la morphologie urbaine et les systèmes de villes, la localisation des activités industrielles, l'identité culturelle (maritimité) et les courants d'idées.
Elle implique une mise en relation, à courte et longue distance, des espaces littoraux et leur transformation, bien avant d'autres vecteurs comme l'aviation et les télécommunications.

Évolution spatiale

La littoralisation est marquée par une concentration accrue des sociétés sur la bande côtière. Cette transition est soit progressive, soit abrupte, et part de deux états initiaux très différents répartis assez distinctement sur la carte du monde.

• Le premier état est celui de systèmes de peuplement à dominante continentale donc "intérieurs" qui, par volonté politique de conquête (facteur endogène) ou extraversion des échanges commerciaux (facteur exogène) se diffusent vers le littoral jusqu'à créer un basculement des populations et activités vers la mer.

• Le second état est celui de systèmes de peuplement déjà en partie littoraux, à la pénétration intérieure limitée, dont les relations maritimes restent de courte distance.

La transition est une mise en réseau de ces systèmes de peuplement via le transport maritime de longue distance ce qui implique une croissance des flux (plus grande capacité de charge) et l'arrivée de nouveaux acteurs modifiant la structure interne et externe des systèmes originels. La transition peut être progressive comme en Chine (explorations, rôle accru des marchands, dissémination de comptoirs, arrimage aux réseaux maritimes arabes et européens) ou abrupte comme en Afrique de l'Ouest (colonisation européenne).
L'impact spatial de la transition peut varier également en fonction de l'étendue de la masse terrestre, de l'île au continent, ce dernier connaissant en parallèle de la littoralisation (ou à sa suite) une progression de la pénétration intérieure, souvent de façon linéaire (corridor) mais aussi aréolaire (fronts pionniers). Des "accidents" peuvent avoir lieu comme la fermeture de la Chine et de la Corée du Nord aux échanges internationaux, ou le déplacement de fonctions capitales vers l'intérieur (Brasilia, Canberra) sans altérer outre mesure la littoralisation. De même, la croissance de villes-capitales intérieures est dans de nombreux cas directement liée aux échanges maritimes comme en Amérique Latine, pour se protéger des pillages et maladies (Chili, Colombie, Venezuela, Equateur).